Die erste Begegnung mit Esther Ofarim war wie ein Schritt zurück in die Zukunft. So jedenfalls kam es mir vor, als ich ihr im Frühjahr 2005 in einem Hamburger Restaurant gegenüber saß. Wochen vorher hatte ich im Flugzeug eine Kritik ihres Konzertes in der Frankfurter Alten Oper gelesen. Kaum gelandet, begann die Suche nach ihr.
Pressestimmen zu Back On Stage
Es war fast so wie 1968, als ich im Fernsehen Baden Powell in einem Konzert der Berliner Jazztage sah, und am nächsten Tag eine lange Suche begann, um diesen Gitarristen auf eine Tournee zu bringen. Bei Esther Ofarim genügten ein paar Telefonate, um zu erfahren, dass sie eigentlich nicht in ein Tonstudio gehen wollte, das habe sie seit vielen Jahren nicht getan.
Natürlich gibt es bei mir Erinnerungen an die 60er Jahre, an ihre Hits und ihre Lieder, die damals nach Deutschland erstmals auch einen Hauch von Weltmusik brachten, Folklore in Poparrangements. Folk hätten das die Amerikaner genannt, bei denen sie ihre ersten Lieder aufgenommen hätten, sagt Esther Ofarim. Es war ja die Zeit Bob Dylans und Arlo Guthries und in Deutschland trafen sich Degenhardt, Süverkrüp und Wader zu den legendären Treffen auf Burg Waldeck.
Als wir dann 1983 in einer Epoche, in der man zum ersten Mal über Worldmusic sprach, mit Mercedes Sosa unsere erste LP und Künstlerin herausbrachten, war das Duo Esther und Abi bereits von den Bühnen abgetreten und Esther bereitete sich gerade nach langen Jahren der Zurückgezogenheit für ein Comeback in Zadeks berühmter „Ghetto“-Inszenierung am Hamburger Schauspielhaus vor. Und danach wurde es wieder still um Esther Ofarim. Nicht, weil es kein Interesse an ihr gegeben hätte. Sie wollte es so.
Noch heute führt sie ein zurückgezogenes Leben in Hamburg. Handy, Fax und Computer braucht diese sehr lebendige und wache Person, die in vielen Bereichen bestens informiert ist, nicht. Sie ist ein Buch voller Geschichten. Aber ihre eigenen gibt sie nicht preis. Dafür erfüllt sie in ihren Konzerten Texte mit Gefühl und Emotion, die Poeten, Popmusiker und Volksdichter ersonnen haben. Das macht ihr Konzertrepertoire absolut zeitlos im Sinne einer Unabhängigkeit von Trends und Geschmack. Alexander Haase schreibt über ein Konzert der Ofarim: „Gerade die unprätentiöse Schönheit des Abends hat ihr aber großen Applaus und geradezu frenetische Begeisterung des Publikums eingebracht.“ (FR 31.1.2005).
Dieses in Hannover ansässige Orchester, das im Mai 2000 sein 50-jähriges Jubiläum feierte, ist seit Jahrzehnten für sein umfangreiches Repertoire bekannt, das von der großen sinfonischen Literatur über die sogenannte "U-Musik" (Musical, Filmmusik, Operette etc.) bis hin zur zeitgenössischen Musik reicht. Darüber hinaus streift es immer wieder die Bereiche des Jazz und der Popmusik. Unter dem Namen NDR Pops Orchestra ist das Orchester seit 1998 immer dann zu hören, wenn es in den Crossover-Bereich geht und mit Stars der internationalen Pop- und Rockszene zusammentrifft.